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(18-07-2011)

Contaminación por mercurio del pescado

Pescado y metilmercurio

Clarkson TW. Mercury: major issues in environmental health. Environ Health Perspect 1983; 100: 31-38.   TC   PDF

En esta revisión se explica el ciclo del mercurio en la naturaleza, asi como el metabolismo del mismo en el cuerpo humano. Este elemento se encuentra distribuido en varios ambientes. En la atmósfera, la forma más habitual es el vapor de mercurio. Éste procede aproximadamente al 50% de fuentes naturales, como las explosiones volcánicas y de la actividad humana, como el consumo de combustibles fósiles, la fundición de minerales metálico, la minería de mercurio y la incineración de residuos. Una vez liberado a la atmósfera persiste durante meses o años y se distribuye mundialmente. La lluvia lo deposita lentamente sobre la superficie terrestre y va a parar al agua. Aquí sufre un proceso de metilación mediada por microorganismos y pasa a la cadena alimentaria. El metilmercurio ingerido por los peces se elimina en un porcentaje muy bajo, por lo que tiende a acumularse a lo largo de la vida del animal y pasa a sus depredadores, alcanzando concentraciones progresivamente más elevadas a medida que ascendemos en la cadena alimentaria. Por lo tanto, las concentraciones máximas se encuentran en los grandes depredadores con longevidades importantes como los tiburones y los peces espada en los océanos y los lucios y las percas en agua dulce.

Una vez ingerido, el metilmercurio se absorbe casi en su totalidad y se distribuye ampliamente por el cuerpo. Una vez ingerido tiene una vida media de aproximadamente 50 días. La concentración en el cerebro es proporcional a la concentración sanguínea y la concentración en el pelo guarda una muy buena correlación con la concentración sanguínea en el momento en que el pelo estaba creciendo, de modo que las determinaciones en un cm de cabello reflejan las concentraciones sanguíneas de un mes.

Bose-O'Reilly S, McCarty KM, Steckling N, Lettmeier B. Mercury exposure and children's health. Curr Probl Pediatr Adolesc Health Care 2010; 40: 186-215.  R   TC   PDF

En este trabajo se revisan todos los aspectos relativos a la exposición y los efectos sobre la salud del metilmercurio en los niños. Las principales fuentes de exposición de los niños al mercurio elemental y al vapor de mercurio son: las amalgamas dentales, la exposición a adultos contaminados por su actividad laboral y la exposición accidental por rotura de termómetros u otros aparatos de medida médicos. En los países en vías de desarrollo muchos niños se ven expuestos por su trabajo en las minas de oro. Las principales fuentes de exposición al mercurio inorgánico son algunos jabones y cremas que se utilizan para aclarar la piel, algunos antisépticos y la utilización de medicamentos mercuriales en la medicina popular, como la medicina ayurvédica. Finalmente, la principal fuente de exposición al mercurio orgánico, especialmente en forma de metilmercurio se da a través de la ingestión de comidas contaminadas, como grandes pescados y cereales contaminados con pesticidas mercuriales.

En los países desarrollados el principal predictor del contenido de mercurio del pelo es el consumo de pescado. En 2 de 3 grandes estudios epidemiológicos se ha detectado una relación entre el contenido de mercurio del pelo de la madre o del niño y su desarrollo neurológico, demostrado en disminución del CI o en el nivel alcanzado en diferentes tests que valoraban el desarrollo psicomotor, incluyendo lenguaje, memoria y orientación espacial. En los casos de intoxicaciones por dosis altas de metilmercurio a los síntomas evidentes de retraso del desarrollo psiomotor se asociaban otros síntomas como déficits visuales, auditivos, del olfato y el gusto, parestesias, neuralgias y dermografismo. La exposición a mercurio inorgánico también produce disfunción renal (que va de la proteinuria en la exposición crónica a la insuficiencia renal agunda en las intoxicaciones agudas).

FDA. Mercury Levels in Commercial Fish and Shellfish (1990-2010). Disponible en: FDA (http://www.fda.gov/). Consultado por última vez el 16-07-2011   TC

Informes y recomendaciones oficiales

Palou A, Badiola JJ, Anadón A, Bosch A, Cacho JF, Cameán AM et al. Informe del Comité Científico de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) en relación a los niveles de mercurio establecidos para los productos de la pesca. Disponible en: Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (http://www.aesan.msc.es/). Consultado por última vez el 16-07-2011   PDF

Este informe es el que ha saltado a la prensa general en las últimas semanas. En él se informa de las medidas adoptadas por las autoridades internacionales. A saber:

• 2003. La FAO rebaja el límite tolerable de la ingesta semanal de metilmercurio de 3,3 a 1,6 µg/kg de peso.
• 2005. La Comisión Europea publica un documento sobre el tema en el que hace hincapié en el establecimiento de los límites máximos y de recomendaciones a la población.
• 2008. La Comisión Europea, ante la evidencia de que el establecimiento de límites máximos de contenido en mercurio será insuficiente para proteger a los grupos vulnerables de la población recomienda a los estados a hacer recomendaciones para éstos.

En un estudio llevado a cabo por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria tomando como base el contenido en mercurio de muestras de pescado y de la composición media de la dieta llega a la conclusión que la dieta media española alcanza el 99% de la ingesta máxima recomendada en niños y el 81% en adultos. En otros estudios se ha constatado que la concentración de mercurio en el pelo de los españoles es elevado, con una media de 2,23μg/g, que está por encima de los 2 μg/g recomendados.

Basándose en estos resultados, el documento hace recomendaciones sobre el contenido en mercurio máximo para diferentes especies de pescado (tabla 2) y sobre el consumo de pescado en determinadas poblaciones expuestas (tabla 3).

Conclusiones

En las últimas semanas ha saltado a la prensa un informe de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria (curiosamente publicada ya hace unos meses) en la que se mantenían las recomendaciones de limitar el consumo de determinadas especies de pescado azul durante la infancia y la edad adulta.

A la vista de la información recopilada, puede deducirse que las pruebas sobre la relación entre la ingesta de mercurio y las alteraciones del desarrollo psicomotor son verosímiles y que el principal determinante de la ingesta de este elemento es la cantidad de pescado consumido. Sin embargo, aunque no se han encontrado tablas sobre el contenido de mercurio por kg de carme en España, de las tablas americanas puede deducirse que las distintas especies presentan niveles significativamente diferentes de contenido en mercurio, por lo que en ningún caso la recomendación de la limitación del consumo debe hacerse extensiva a todo el pescado azul, sino sólo a las especies de gran tamaño.