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(19-07-2010)

Efectos sobre la salud de las olas de calor

Epidemiología de las olas de calor

Fouillet A, Rey G, Laurent F, Pavillon G, Bellec S, Guihenneuc-Jouyaux C et al. Excess mortality related to the August 2003 heat wave in France. Int Arch Occup Environ Health 2006; 80: 16-24.  R   TC (s)   PDF

Este estudio se llevó a cabo con los datos del Instituto Nacional de Estadística de Francia. En él se comparan las muertes observadas durante la ola de calor del verano de 2003 en las que se alcanzaron temperaturas >35 ºC durante 6 días en la mayor parte del país con las de años anteriores en base a las cuales se calcularon las muertes diarias esperadas. 

La mortalidad durante los días fuera de la ola de calor se mantuvieron dentro de los márgenes esperables. Coincidiendo con la ola de calor se detectó un exceso de mortalidad que se calculó en más de 14.000 muertes, lo que supone un 55% extra, con un máximo para un solo día de 2.200 muertes (figura 1). La demora entre el inicio de la ola de calor y el inicio del incremento de mortalidad fue de 3 días. Con posterioridad a la ola de calor el número de muertes volvió a la normalidad, sin que se apreciase ninguna disminución compensadora.

El exceso de mortalidad no se observó por debajo de los 35 años y aumentó de forma importante con la edad (fig.2). En las mujeres la mortalidad observada fue un 15% superior que en los varones. En cuanto al lugar del fallecimiento, el mayor exceso de mortalidad se observó en el domicilio y en los centros sociosanitarios, por encima de los hospitales. Las personas solteras presentaron una mayor mortalidad que las casadas. Las viudas y divorciadas presentaron valores intermedios.

Las causas de mortalidad que presentaron un mayor incremento absoluto y estaban muy por encima de las demás en términos relativos eran las directamente relacionadas con el calor (golpe de calor, hipertermia y deshidratación). También presentaron incrementos importantes las enfermedades cardiovasculares, respiratorias y neurológicas.

Bouchama A, Dehbi M, Mohamed G, Matthies F, Shoukri M, Menne B. Prognostic Factors in Heat Wave–Related Deaths: A Meta-analysis. Arch Intern Med 2007; 167: 2170-2176.  R   TC   PDF

En este metaanálisis se revisan los resultados de 6 estudios observacionales en los que se analizaban los factores de riesgo y protectores de morir en una ola de calor. Para ello se llevó a cabo una búsqueda en Pubmed, CINAHL y las principales sedes web de instituciones relacionadas con la salud pública. Se incluyeron los estudios en los que se analizaron personas cuya muerte se había atribuido a una ola de calor y en los que se había analizado la presencia de los factores estudiados tanto en los fallecidos como en una muestra de controles. Los principales resultados del estudio se resumen en la tabla 1.

Cuadros clínicos relacionados directamente con el calor

Wexler RK. Evaluation and treatment of heat-related illnesses. Am Fam Physician 2002; 65: 2307-2315.   TC   PDF

Los cuadros clínicos directamente relacionados con el calor son:

• Calambres relacionados con el calor. Pueden presentarse calambres tras una actividad en un ambiente muy caluroso que se sigue de una rehidratación excesiva o insuficiente. Se pueden tratar y prevenir con un aporte adecuado de agua y electrolitos, por ejemplo en forma de bebidas preparadas a este efecto.
• Agotamiento por calor. Se caracteriza por la presentación de malestar general, fatiga, anorexia, náuseas, vómitos, ansiedad y confusión junto con temperatura de 30-40 ºC. El tratamiento rcomendado es la replección de agua y electrolitos, por vía endovenosa en caso de mal estado general y vómitos importantes.
• Golpe de calor. Comentado con más detalle en el siguiente artículo.

Bouchama A, Knochel JP. Heat stroke. N Engl J Med 2002; 346: 1978-1988.   TC (s)   PDF (s)

El golpe de calor clásico es un cuadro que se presenta tras una  exposición prolongada a elevadas temperaturas ambientales o a ejercicio extenuante. Se caracteriza por la presencia de una temperatura corporal >40 ºC (puede llegar a los 47 ºC), sin sudoración y con alteraciones del SNC en forma de convulsiones, síndrome confusional o coma.  En la exploración suele observarse una taquicardia y una hiperventilación con presión arterial de CO₂ <20 mm Hg. En las formas graves se desarrolla un cuadro de fracaso multiorgánico con encefalopatía, rabdomiolisis, insuficiencia renal aguda, isquemia cardíaca y mesentérica y complicaciiones hemorrágicas en forma de síndrome de coagulación intravascular diseminada.

El tratamiento se basa en conseguir una rápida reducción de la temperatura corporal mediante la aplicación de un masaje con hielo mientras se le ventila con aire cálido para evitar la hipotermia. La normalización de las funciones neurológicas es un signo de buen pronóstico. En un 20% se dan lesiones neurológicas residuales que se asocian a una mayor mortalidad.

Argaud L, Ferry T, Le QH, Marfisi A, Ciorba D, Achache P et al. Short- and Long-term Outcomes of Heatstroke Following the 2003 Heat Wave in Lyon, France. Arch Intern Med 2007; 167: 2177-2183.  R   TC   PDF RC

En este estudio se siguieron prospectivamente durante 2 años todos los pacientes que habían ingresado por golpe de calor durante la ola de calor de 3002 en el principal hospital de Lyon. Durante ese periodo ingresaron 83 pacientes con ese diagnóstico. La edad media fue de 79 años y un 58% eran mujeres. El 41% estaban institucionalizados y un 69% presentaba limitaciones funcionales importantes. El 96% padecían alguna enfermedad crónica y el 76% estaban en tratamiento con antihipertensivos o con psicofármacos.

En el 43% de los pacientes se consideró que estaba indicado el ingreso en la UCI. En la mitad de ellos la evolución fue desfavorable en urgencias por lo que no llegaron a ingresar en esa unidad. Sólo el 50% recibieron medidas de enfriamiento externo. La estancia media en el hospital fue de 24 días (mediana de 3). Se asociaron con un peor pnonóstico el provenir de un centro sociosanitario, los tratamientos prolongados con antihipertensivos o fenotiacinas y el peor estado al ingreso (especialmente shock, coma o anuria).

Agencia Española de Medicamentos y Productos Sanitarios. Información sobre el buen uso de los medicamentos en caso de ola de calor. Disponible en: Agencia Española del Medicamento (http://www.agemed.es/). Consultado por última vez el 17-07-2010   TC   PDF

En este informe de la AEMPS se insiste sobre que los principales factores de riesgo de presentar complicaciones de salud en las olas de calor son sociales y clínicos y que no se ha podido demostrar una relación causal entre la toma de determinados medicamentos (cuando son utilizados correctamente) y el desarrollo de enfermedades relacionadas con el calor. Las relaciones observadas entre los tratamientos con determinados medicamentos y las enfermedades relacionadas con el calor podrían deberse a que los primeros actúan como marcadores de riesgo por las patologías subyacentes.

Sin embargo, recomienda revisar la necesidad y ajustar individualmente las dosis de los medicamentos cuyo mecanismo de acción podría alterar la respuesta fisiológica a las altas temperaturas (tabla 2).

Conclusiones

En los meses veraniegos es habitual la puesta en marcha de programas preventivos de los efectos del calor sobre la salud. Como se deduce de los artículos anteriores, las olas de calor se acompañan de un incremento de mortalidad, que tiende a concentrarse entre las personas de mayor edad, aunque también se detecta en edades más jóvenes. Otros factores de riesgo son el mal estado de salud previo, el aislamiento social y el ingreso en centros sociosanitarios.

El exceso de mortalidad se debe a enfermedades relacionadas directamente con el calor, especialmente al golpe de calor, que presenta una elevada mortalidad, pero también a un incremento en la mortalidad por enfermedades cardiovasculares, respiratorias y neurológicas. Sobre todo desde la ola de calor de 2003 se han puesto en marcha en los países europeos planes preventivos para las olas de calor. Estos programas se basan en intervenir sobre la población de mayor riesgo, aunque su efectividad no se ha podido probar. En este sentido pueden resultar útiles los siguientes recursos en línea:

• Niveles de temperaturas excesivas por provincias [http://www.msps.es/ciudadanos/saludAmbLaboral/planAltasTemp/2010/nivelesPrev.htm]
• Servicio de suscripción de temperaturas y niveles de riesgo del Ministerio de Sanidad y Política social [http://www.msc.es/excesoTemperaturas2010/frmSuscripcion.jsp ]