Petersen I, Johnson AM, Islam A, Duckworth G, Livermore DM, Hayward AC. Protective effect of antibiotics against serious complications of common respiratory tract infections: retrospective cohort study with the UK General Practice Research Database. BMJ 2007; 335: 982-. R TC PDF
A pesar de las recomendaciones de las guías de práctica clínica, uno de los principales motivos por los que se prescriben antibióticos son las infecciones de las vías respiratorias. En algunos estudios retrospectivos se ha observado una relación entre una reducción en la prescripción de antibióticos y una mayor incidencia de complicaciones de las infecciones respiratorias.
Estudiar el impacto de la prescripción de antibióticos por infecciones respiratorias comunes sobre la incidencia de complicaciones graves de éstas.
Tipo de estudio: Estudio de cohortes
Área del estudio: Tratamiento
Ámbito del estudio: Comunitario
Para este estudio se utilizaron los datos de 162 consultas de atención primaria que habían aportado datos a la UK General Practice Research Database (UKPRD) entre 1991 y 2001. Se examinó el riesgo de desarrollar una complicación respiratoria grave en el mes posterior al diagnóstico de una infección respiratoria y se compararon los que habían recibido antibiótico y los que no. Se consideró que habían recibido un antibiótico por este motivo si se había hecho la prescripción en el mismo día que el diagnóstico. Los diagnósticos y las complicaciones que se estudiaron se recogen en la tabla 1.
| Infecciones respiratorias | n | Complicaciones |
| Otitis media | 459.876 | Mastoiditis |
| Dolor de garganta | 1.065.088 | Absceso periamigdalino |
| Catarro de
vías altas Infección torácica |
1.081.000 | Neumonía |
| Infecciones respiratorias | Infecciones de las
vías respiratorias bajas en el mes siguiente |
El número de episodios de infecciones respiratorios incluidos en el estudio fue muy elevado (tabla 1). Para el dolor de garganta, la otitis media y el catarro, las complicaciones fueron raras y fueron menos frecuentes en las personas tratadas con antibióticos por una infección respiratoria alta que en las que no fueron tratadas con estos fármacos. El efecto protector no varió de forma importante con la edad. En el análisis multivariante ajustado por edad, sexo y clase social se mantuvieron las diferencias estadísticamente significativas, pero el número de pacientes a tratar para evitar un caso fue muy elevado (alrededor de 4.000) [tabla 2]. En el caso de la relación entre la neumonía y las infecciones torácicas el NNT siguió siendo elevado, pero fue bastante menor, especialmente en ≥65 años.
| Infeccón-Complicación | Edad | Odds ratio | NNT | P |
| Otitis media - mastoiditis | 0,56 (0,37 a 0,86) |
4.064 (2.393 a 13.456) |
0,008 | |
| Faringitis - absceso periamigdalino | 0,84 (0,73 a 0,97) |
4.300 (2.522 a 14.586) |
0,021 | |
| CVA - neumonía | 0,68 (0,58 a 0,79) |
4.407 (2.905 a 9.126) |
<0,001 | |
| Infección torácica - neumonía | 0-4 años | 0,22 (0,17 a 0,27) |
101 (85 a 125) |
<0,001 |
| 5-15 años | 0,18 (0,13 a 0,24) |
96 (73 a 137) |
<0,001 | |
| 16-64 años | 0,27 (0,23 a 0,32) |
119 (105 a 136) |
<0,001 | |
| ≥65 años | 0,35 (0,33 a 0,38) |
39 (36 a 42) |
<0,001 | |
Los autores concluyen que la prescripción de antibióticos para prevenir el desarrollo de complicaciones graves no está justificada en los catarros, faringitis y otitis media. En el caso de las infecciones torácicas en pacientes ancianos de alto riesgo, la prescripción de antibióticos reduce la probabilidad de desarrollar una neumonía.
Ninguno declarado.
En los últimos años ha aumentado la preocupación por la emergencia de cepas bacterianas resistentes a los antimicrobianos a los que antes eran sensibles. En estudios ecológicos se ha detectado una relación directa entre el nivel de consumo de antibióticos de un país y la proporción de cepas resistentes. Por lo tanto, la principal medida a adoptar para limitar al máximo este problema es la reducción del consumo innecesario de antimicrobianos.
Unas de las infecciones que más prescripciones de antimicrobianos ocasionan son las infecciones respiratorias altas. En la mayor parte de los casos son de origen vírico y la eficacia de los antibióticos para acortar la duración de los síntomas es mínima. Uno de los motivos por los que los profesionales pueden indicar estos medicamentos puede ser la prevención de las complicaciones graves de las mismas. Los ensayos clínicos tienen un tamaño insuficiente para poder detectar el efecto sobre eventos relativamente raros, por lo que hay que recurrir a otros tipos de estudios.
En este trabajo se han analizado los resultados del tratamiento de más de dos millones de episodios de infecciones respiratorias altas. Las complicaciones graves de las faringitis, otitis y catarros son raras (alrededor del 1-2/1.000) y, aunque el tratamiento antibiótico fue eficaz para prevenirlas, el NNT era inaceptablemente alto (alrededor de 4.000). La situación fue sensiblemente mejor en el caso de las infecciones torácicas (una categoría diagnóstica utilizada en el Reino Unido en aquellas situaciones en las que es difícil distinguir si se trata de una bronquitis aguda o de una neumonía incipiente, en la que en los niños pequeños y en los ancianos, el NNT se encontraba por debajo de 100. Sin embargo, la propia indefinición de la categoría diagnóstica ha podido influir en el hecho de que algunas de las infecciones iniciales se tratasen en realidad de verdaderas neumonías que sólo se identificaron como tales posteriormente.
Manuel Iglesias Rodal. Correo electrónico: mrodal@menta.net.
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