Durga J, Verhoef P, Anteunis LJC, Schouten E, Kok FJ. Effects of Folic Acid Supplementation on Hearing in Older Adults: A Randomized, Controlled Trial. Ann Intern Med 2007; 146: 1-9. R TC (s) PDF (s)
La pérdida de oído asociada a la edad es un problema muy frecuente. En algunos estudios epidemiológicos se ha encontrado una relación entre los niveles bajos de ácido fólico y una peor función auditiva, pero otros trabajos no han confirmado estos resultados.
Determinar si los suplementos de ácido fólico son eficaces para enlentecer el deterioro de la función auditiva en personas de edad avanzada.
Tipo de estudio: Ensayo clínico
Área del estudio: Prevención
Ámbito del estudio: Comunitario
Se incluyeron en el estudio a 890 personas de 50-70 años de edad que participaban en el estudio Folic Acid and Carotid Intima-media Thickness, un ensayo clínico diseñado para estudiar si los suplementos de ácido fólico retrasan la progresión de la aterosclerosis carotídea.
Se excluyó a las personas con valores extremos de homocisteína (<13 o >26 μmol/L), con valores de vitamina B12 bajos (<200 pmol/L), con cáncer, enfermedades intestinales, renales o hepáticas o con tratamientos que pueden afectar al metabolismo del ácido fólico o a la progresión de la aterosclerosis y a las personas con mal cumplimiento del tratamiento con placebo durante un periodo de lavado de 6 semanas. Para este análisis se excluyó además a los pacientes con problemas auditivos que fuese poco probable que se debiesen al deterioro asociado a la edad.
Se distribuyó a los participantes de forma doble ciego a recibir un tratamiento durante 3 años de 800 mg/d de ácido fólico o placebo. A todos ellos se les hicieron audiometrías y se les determinaron los niveles de ácido fólico sérico y eritrocitario, la vitamina B12 sérica, la vitamina B6 y el genotipo MTHFR C677T. Además se tomaron medidas antropométricas y se interrogó a los participantes sobre la ingesta de ácido fólico y la presencia de otros factores de riesgo cardiovascular.
Se llevó a cabo un análisis por intención de tratar.
Participaron en el estudio 819 personas (fig. 1). Las características de los participantes de los dos grupos fueron muy parecidas. La edad media fue de 60 años, un 72% eran varones y un 10% informaron que tenían problemas auditivos al inicio del estudio. El cumplimiento de la medicación por parte de los participantes fue buena. Se excluyó del análisis a 91 personas que desarrollaron una hipoacusia asimétrica que no era sugestiva de sordera asociada a la edad.
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Los niveles séricos de ácido fólico aumentaron de forma importante en el grupo intervención (fig. 2), a pesar de que no se detectaron cambios en la ingesta de ácido fólico en la dieta. También se apreció una elevación del ácido fólico eritrocitario y una reducción del la homocisteína sérica.
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El oído se deterioró en los dos grupos. En las frecuencias bajas el deterioro fue menor en el grupo que recibió ácido fólico que en el grupo placebo (fig. 3). Los efectos fueron mayores en las personas con menores niveles de ácido fólico al inicio del estudio y en las que tenían un genotipo MTHFR 677TT que en los MTHFR 677CT o en los MTHFR 677CC. No hubo diferencias en la frecuencia de efectos adversos observada en los dos grupos.
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Los autores concluyen que el ácido fólico previene la pérdida de oído asociada a la edad en poblaciones sin fortificación sistemática de la harina.
Uno de los autores ha recibido honorarios como consultor para varias compañías farmacéuticas. Financiado por becas de la Netherlands Organisation for Health Research and Development, Wageningen University y Wageningen Centre for Food Sciences.
La pérdida de oído relacionada con la edad es un problema frecuente en los ancianos y se considera que un 25-40% de las personas >65 años tienen problemas auditivos. Su impacto está aumentando no sólo por el progresivo envejecimiento de la población, sino porque además se ha detectado un incremento de su prevalencia en las últimas décadas. Además de los problemas de comunicación que supone, las personas con problemas auditivos tienen más riesgo de depresión.
Este problema se inicia en las edades medias de la vida y va aumentando y se acelera a medida que avanza la edad, de modo que sólo es evidente a edades avanzadas. Se trata de una sordera neurosensorial, que se inicia para las frecuencias elevadas y se va extendiendo hacia las más bajas.
En algunos estudios observacionales se ha encontrado una relación entre la agudeza auditiva de las personas de edad y los niveles de ácido fólico eritrocitario. Sin embargo, otros estudios no confirmaron estos resultados. Por esos motivos, un ensayo clínico puede aportar las pruebas que faltan sobre la relación entre el ácido fólico y el deterioro auditivo.
Los resultados de este trabajo apoyarían esta relación y en caso de ser extensibles a toda la población de edad podrían suponer un ahorro del 20-30% de las ayudas audiológicas necesarias. Sin embargo, a la hora de extrapolar los resultados, hay que tomar en consideración que se incluyeron en este trabajo sólo a las personas con unos niveles elevados de homocisteína y que los resultados fueron mejores en las personas con niveles más bajos de ácido fólico sérico por lo que podrían no ser extrapolables a toda la población.
Por lo tanto, antes de incorporar este tratamiento a la clínica se necesitan más estudios que confirmen la eficacia del ácido fólico, especialmente en poblaciones menos seleccionadas.
Manuel Iglesias Rodal. Correo electrónico: mrodal@menta.net.
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